元宵在早期節(jié)慶形成過(guò)程之時(shí)，只稱(chēng)正月十五日、正月半或月望，隋以后稱(chēng)元夕或元夜。唐初受了道教的影響，又稱(chēng)上元，唐末才偶稱(chēng)元宵。但自宋以后也稱(chēng)燈夕。到了清朝，就另稱(chēng)燈節(jié)。而在國(guó)外，元宵也以The　LanternFestival而為人所知。各式各樣的燈固然是元宵的主要，但在這一節(jié)日的發(fā)展史中，燈到隋朝(五八一─~六一九)才出現(xiàn)，算是晚出的節(jié)目?jī)?nèi)容之一，而要到唐以后燈才成為元宵的主要標(biāo)幟。一般認(rèn)為元宵以漢武帝在正月上辛祠太一而開(kāi)其端。不過(guò)祭拜太一不一定在正月而且并非年年舉行。所以元宵的起源恐怕不能說(shuō)在漢武帝之時(shí)。其他以元宵源自道教的上元節(jié)或佛教的燃燈法會(huì)的說(shuō)法也都沒(méi)有充分的證據(jù)可以支持。如下文「俗」一節(jié)所述，元宵大約是從三世紀(jì)開(kāi)始，慢慢形成的一種節(jié)慶，在南北朝發(fā)展成一固定的節(jié)日，但成為后世元宵主要節(jié)日的花燈和百戲要到隋煬帝才開(kāi)其端，煬帝也是一個(gè)把元宵慶典官式化的皇帝。

農(nóng)歷正月十五夜，是我國(guó)民間傳統(tǒng)的元宵節(jié)，又稱(chēng)上元節(jié)，燈節(jié)。正月十五鬧元宵，將從除夕開(kāi)始延續(xù)的慶祝活動(dòng)推向又一個(gè)高潮。元宵之夜，大街小巷張燈結(jié)彩，人們賞燈，猜燈謎，吃元宵，成為世代相沿的俗。

元宵節(jié)賞燈的俗始于漢朝。隋唐時(shí)發(fā)展成盛大的燈市。到宋元時(shí)期，京都燈市常常綿延數(shù)十里。燈會(huì)的時(shí)間，漢朝只限于正月十五一夜，唐玄宗延長(zhǎng)到三夜，到明朝規(guī)定從正月初八一直持續(xù)到正月十七。唐朝燈會(huì)中出現(xiàn)了雜耍技藝，宋代開(kāi)始有燈謎。明朝有增加了戲曲表演。燈市所用的彩燈，也演繹出“橘燈”、“絹燈”、“五彩羊皮燈”、“無(wú)骨麥秸燈”、“走馬燈”、“孔明燈”等等。始于南宋的燈謎，生動(dòng)活潑，饒有風(fēng)趣。經(jīng)過(guò)歷代發(fā)展創(chuàng)造，至今仍在使用的謎格有粉底格、秋千格、卷簾格、白頭格、徐妃格、求鳳格等一百余種，大多有限定的格式和奇巧的要求，巧立名目，妙意橫生

元宵節(jié)吃元宵的俗始于宋朝。意在祝福全家團(tuán)圓和睦，在新的一年中康樂(lè)幸福。元宵分實(shí)心和帶餡兩種。有香辣甜酸咸五味。可以煮、炒、油炸或蒸制。桂花酒釀元宵、以肉餡、豆沙、芝麻、桂花、果仁制成的五味元宵以及用蔥、芥、蒜、韭、姜制成的象征勤勞、長(zhǎng)久、向上的五辛元宵都各有。

【元宵節(jié)的傳說(shuō)】

關(guān)于元宵節(jié)的來(lái)歷，民間有幾種有趣的傳說(shuō)：傳說(shuō)在很久以前，有一只神鳥(niǎo)困為迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。天帝知道