元宵在早期節慶形成過程之時，只稱正月十五日、正月半或月望，隋以后稱元夕或元夜。唐初受了道教的影響，又稱上元，唐末才偶稱元宵。但自宋以后也稱燈夕。到了清朝，就另稱燈節。而在國外，元宵也以The　LanternFestival而為人所知。各式各樣的燈固然是元宵的主要，但在這一節日的發展史中，燈到隋朝(五八一─~六一九)才出現，算是晚出的節目內容之一，而要到唐以后燈才成為元宵的主要標幟。