甘肅省位于強(qiáng)烈隆起的青藏高原東北部及其地殼厚度變異帶上,橫跨中國大陸東部地臺與西部地槽區(qū)的交接帶,境內(nèi)地形和地質(zhì)構(gòu)造極其復(fù)雜,新構(gòu)造活動強(qiáng)烈.中國幾個大的主要構(gòu)造體系,如祁呂賀山字型構(gòu)造、新華夏構(gòu)造、河西構(gòu)造等,均在甘肅省境內(nèi)展布或轉(zhuǎn)彎、交匯.由西向東規(guī)模巨大的阿爾金活斷層、昌馬活斷層、龍首山北緣活斷層等,幾乎遍布整個甘肅省,也控制了甘肅省強(qiáng)震省活動成帶不均勻分布的特點.

南北地震帶 這是中國大陸著名的一個地震帶.在甘肅省展布范圍北起民勤與寧夏、內(nèi)蒙接壤,南至文縣,與四川、陜西、青海相連,基本包括了甘肅的中、東部地區(qū).周圍北有銀川地震帶,西有河西走廊地震帶和祁連山地震帶,東與渭河原地震帶相通,南接南北地震帶中段進(jìn)入四川.該帶地震活動特點是頻度高、強(qiáng)度大、周期短.自公元前193年有歷史記載以來,帶內(nèi)共發(fā)生中強(qiáng)以上破壞性地震65次,其中7級以上地震12次,甘肅省歷史上僅有的4次8級以上特大地震均發(fā)生在本區(qū).帶內(nèi)地質(zhì)構(gòu)造縱橫交錯極其復(fù)雜,有北西西向、北東東向大型走滑斷裂帶,深部南北向構(gòu)造顯著,控制了帶內(nèi)強(qiáng)震的發(fā)生.歷史資料分析表明,帶內(nèi)地震有由南向北,自西向東遷移的特征,現(xiàn)今弱震活動具有明顯的條帶性、圍空和交匯的特點.由于該帶展布區(qū)域是甘肅省工業(yè)、經(jīng)濟(jì)、文化比較發(fā)達(dá)的地區(qū),人口密度較高,因此,既是甘肅省重要的地震活躍區(qū)帶,也是受地震災(zāi)害影響破壞最重的地區(qū).

河西走廊地震帶 包括祁連山地震帶和民勤地震帶,走向呈北西西向展布,東端與南北地震帶西翼接壤,西鄰阿爾金地震帶,北越金塔、阿拉善進(jìn)入內(nèi)蒙,南界進(jìn)入青海境內(nèi).本帶內(nèi)發(fā)生的地震多受北西西向深大斷裂的強(qiáng)烈活動所控制.根據(jù)有關(guān)資料記載,從公元180年高臺西表氏7.5級地震起至今1700多年來,共發(fā)生中強(qiáng)以上破壞性地震46次,其中8級特大地震一次,7級以上4次,6級以上6次.強(qiáng)震多沿斷塊邊界具有西遷北移的特點.資料表明,進(jìn)入20世紀(jì)九十年代以來,本帶地震活動具有明顯增強(qiáng)的趨勢.

阿爾金地震帶 這是甘肅省最西端的一個地震帶,也是新疆、青海等省區(qū)地震帶在甘肅境內(nèi)的延伸.在甘肅省范圍大致包括玉門關(guān)?疏勒河以南,玉門、肅北黨河以北,東入花海盆地,西到新疆、青海境內(nèi).本帶地震活動主要受北東東向斷裂,特別是阿爾金斷裂帶控制和影響,歷史上該帶中強(qiáng)地震比較活躍,現(xiàn)今地震活動強(qiáng)度呈現(xiàn)減弱趨勢,肅北以東的地段弱震較密集,肅北以西則較穩(wěn).

除了以上幾條地震帶外,毗鄰地區(qū)發(fā)生的地震也往往波及到該甘肅,造成嚴(yán)重的災(zāi)害.如1556年陜西華縣8級大地震和1976年四川松潘、武7.2級地震等.