清明節(jié)的起源，據(jù)傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風(fēng)俗。

“清明節(jié)”的得名還源于我國農(nóng)歷24節(jié)氣中的清明節(jié)氣。冬至后第108天就是清明節(jié)氣。清明節(jié)氣共有15天。作為節(jié)氣的清明，時間在春分之后。這時冬天已去，春意盎然，天氣清朗，四野明凈，大自然處處顯示出勃勃生機(jī)。用“清明”稱這個時期，是再恰當(dāng)不過的一個詞。

地球公轉(zhuǎn)一周為黃經(jīng)360度，當(dāng)?shù)厍虻竭_(dá)黃經(jīng)零度時定為春分，而后每運(yùn)行15度有一個節(jié)氣，共有二十四節(jié)氣。因此，節(jié)氣在陽歷上的日期是固定的，由于閏年的原因，所以會相差兩天。

農(nóng)歷是反映物候變化、指導(dǎo)農(nóng)時的陰陽歷，它還結(jié)合了陰歷，即以月相29.5天為周期(一次滿月到下一次滿月的時間間隔)。因?yàn)殛帤v紀(jì)月推算節(jié)氣所在具體時間需要準(zhǔn)確的天文知識和數(shù)學(xué)知識，所以，以前的歷書所載各個節(jié)氣發(fā)生的時間是要由國家頒布的(如立春精確到年月日時分秒)，而且，不同的時代推算的規(guī)則有所不同，清史稿時憲志就用很長的篇幅和很多圖形公式來說明當(dāng)時的推算方法。一般所講農(nóng)歷中節(jié)氣的設(shè)置規(guī)律往往只是確定月首為節(jié)氣，月中為中氣，兩個節(jié)氣間隔是15天是唯一可以供人推算的依據(jù)，節(jié)氣歌也是一般人掌握節(jié)氣規(guī)律的必學(xué)知識。稍微復(fù)雜一點(diǎn)的推算是慣上以上一年的冬至(一年中太陽最低的時候)過了105天就是寒食，106天就是清明;現(xiàn)在按陽歷計算就簡單多了、可以固定在4月5日或4日(以當(dāng)年二月或29日而差異)。從天文角度說，4月5日或6日視太陽(視太陽就是太陽在黃道上的位置)到達(dá)黃經(jīng)15度的時候。

在古人的觀念里，108是代表完滿、吉祥、久遠(yuǎn)、高深的大數(shù)，把清明放在冬至后第108天，是有很深的含義。清明的得名，不僅緣于萬物此時的生長清潔明凈，也緣于這一時期的太陽也是清新的太陽，流轉(zhuǎn)于這一時期天地之間的陽氣，也是清新的陽氣。