專門用一天向母親表示敬意的想法是1907年在美國首先提出來的。2年以后華盛頓州的一位婦女約翰·布魯斯·多德夫人提出應有類似母親節的一天來向一家之長的父親表示敬意。多德夫人年幼喪母，由父親把她帶大。她非常愛自己的父親。

在多德夫人提出她的想法的同一年--1909年，華盛頓州州長作出反應，宣布六月的第三個星期日為父親節。這個想法在1996年被伍德·威爾遜總統正式批準。1924年，卡爾文·柯立芝總統建議把父親節作為一個全國性的節日以便“在父親和子女建立更親密的關系，并且使父親銘記自己應盡的全部責任”.紅色或白色玫瑰是公認的父親節的節花。

父親節在全美國作為節日確定下來，比母親節經過的時間要長一些。因為建立父親節的想法很得人心，所以商人和制造商開始看到商機。他們不僅鼓勵做兒女的給父親寄賀卡，而且鼓動他們買領帶、襪子之類的小禮品送給父親，以表達對父親的敬重。

第二次世界大戰期間，駐扎在英國的美國軍人要求得到父親節的賀卡寄回國內。美國軍人的要求得到英國賀卡出版商的回應，因而印制了賀卡。雖然英國公眾對這個人為節日接受緩慢一些，但今天英國在六月里第三個星期日也熱烈慶祝父親節，和美國的慶祝方式差不多。

父親節似乎遠不如母親節那么重要，沒有孩子給父親送禮物。但是，美國的父親仍然認為他們的命運比許多其它國家的父親強得多，因為那些國家的父親們連個名義上的節日都沒有。