祭灶，是一項在中國民間影響很大、流傳極廣的俗。舊時，差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”。

臘月二十三日的祭灶與過年有著密切的關系。因為，在一周后的大年三十晚上，灶王爺便帶著一家人應該得到的吉兇禍福，與其他諸神一同來到人間。灶王爺被認為是為天上諸神引路的。其他諸神在過完年后再度升天，只有灶王爺會長久地留在人家的廚房內。迎接諸神的儀式稱為“接神”，對灶王爺來說叫做“接灶”。接灶一般在除夕，儀式要簡單得多，到時只要換上新灶燈，在灶龕前燃香就算完事了。

俗語有“男不拜月，女不祭灶”的說法。有的地方，女人是不祭灶的。據說，灶王爺長得像個小白臉，怕女的祭灶，有“男女之嫌”。

祭灶節民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風面”。山區多吃糕和蕎面。晉東南地區，流行吃炒玉米的俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初?一鍋倒”的說法，人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。