中國農歷年的歲首稱為春節。春節是中國人民最隆重的傳統節日，也象征團結、興旺，對未來寄托新的希望的佳節。據記載，中國人民過春節已有4000多年的歷史。關于春節的起源有很多說法，但其中為公眾普遍接受的說法是，春節由虞舜興起。公元前2000多年的一天，舜即天子位，帶領著部下人員，祭拜天地。從此，人們就把這一天當作歲首。據說這就是農歷新年的由來，后來叫春節。春節過去也叫元旦。春節所在的這一月叫元月。

相關來歷中國歷代元旦的日期并不一致：夏朝用孟春的元月為正月，商朝用臘月(十二月)為正月。秦始皇統一六國后以十月為正月，漢朝初期沿用秦歷。公元前104年(元封六年)，經司馬遷等人提議，漢武帝下令改定歷法。春節公元前104年，天文學家落下閎、鄧等人制訂了《太初歷》，將原來以十月為歲首改為以孟春正月為歲首，后人在此基本上逐漸完善為我們當今使用的陰歷(即農歷)，落下閎也被稱為“春節老人”。此后中國一直沿用夏歷(陰歷，又稱農歷)紀年，直到清朝末年，長達2080年。春節不同時代有不同名稱。在先秦時叫“上日”、“元日”、“改歲”、“獻歲”等;到了兩漢時期，又被叫為“三朝”、“歲旦”、“正旦”、“正日”;魏晉南北朝時稱為“元辰”、“元日”、“元首”、“歲朝”等;到了唐宋元明，則稱為“元旦”、“元”、“歲日”、“新正”、“新元”等;而清代，一直叫“元旦”或“元日”。