莆田是歷史上多地震的地區，曾發生過八級大地震，史稱泉州海外（其實是靠莆田縣烏丘嶼海中）于1604年12月29日（陰萬歷卅二年十一月初九）夜，發生八級地震，波及我國東南十省市。其震中在東經119.5°北緯250°，離莆田城90公里，離泉州城95公里，造成十分嚴重的破壞。距震中最的興化府到泉州一帶破壞最為嚴重，山崩地裂普遍，涌沙冒水激烈，城樓崩塌厲害，民房倒塌無數，人畜傷亡多數，興化府莆田縣遭受極為嚴重破壞（根據縣志載），“城崩多處，城中大廈幾傾，鄉間屋倒無數，并有傷亡者，洋尾、下柯地港利田皆裂，中出黑沙作硫磺臭，池水也因地裂而涸。”
由于地震引起的地面破壞程度，即烈度，根據新的中國地震烈度表評定，莆田到泉州一帶為9度區，距570公里的浙江上虞、建德，廣東潮安等地，尚有輕微破壞，遠離震中千里之外的江蘇金潭、安徽銅陵、湖南零陵、廣西桂林及廣東四會均有感，或聞其聲、或感其動。可見這次地震破壞之烈、影響之廣，在我國東南沿海歷史上是空前的，也是莆田最大的。展開中國強震震中分布圖看到，我省只有三處發生過6級以上強震，最大是泉州海外的八級，其次是東山七級和漳州的6級地震。

經過對407前年發生的我國東南十省（市）的八級有史以來最大地震破壞性的調查、考察、探討，對現今地震活動的防震、抗震措施，安定人心、消除恐震是具有一定意義的。
經查那時莆田并沒有被八級地震毀掉，相反廣大勞動人民在同地震的長期斗爭中掌握了地震的規律性和震害的破壞性，總結了不少防震抗震經驗，采取了各種各樣的防震抗震措施，使許多建筑物免遭歷次大地震破壞。如:
一、木蘭陂：建于宋元豐六年（1083）
二、東角堤:建于唐元和元年（806）
三、南安陂：建于宋太興國二年（977）
四、太陂：建于宋嘉佑元年（1056）
五、延壽橋：建于宋建炎元年（1127）
六、熙寧橋：建于宋紹定二年（1229）
七、寧海橋:建于元元統二年（1334）
八、陳經邦住宅（大宗伯第）：建于明萬歷20年（1592）
九、石室巖磚塔：建于南宋末，明永樂年間（1403?1424）重建
十、塔仔塔：建于明嘉靖年間（1522?1566）
十一、廣化寺：建于隋開皇九年（589）
十二、釋迦文佛塔：建于宋乾道元年（1165）
十三、三清殿：建于唐貞觀二年，重修于宋代中祥符八年（1015）
十四、古樵樓：基臺、拱門等石砌都是宋代建造，清嘉慶八年重修上面城樓
十五、洗馬埕住宅：明嘉靖年間太子洗馬府第
十六、興化府城隍廟：建于明洪武二年（1319）
十七、古樓前四石坊：建于明代
十八、云門國清寺：建于元至元十二年（1275）
十九、囊山慈壽寺：建于唐祥符三年（876）
二十、梅峰寺：建于宋元豐八年（1085）
此外，還有許許多多的群眾房屋，也都保存完好，但沒有歷史記載，無法引證。
從莆田縣志的資料看，地震后的次年都是豐收年。如萬歷卅二地震，卅三年早稻大熟（即大豐收）萬歷卅七年5月6日午時地震，次年歲大熟，也大豐收，這是什么原因呢？是不是地震時把地下的各種元素通過地下水帶到地面上來，地震揚灰沖上天空，后又降落地面，都能成為作物的優質肥料，故次年能大豐收，據有關資料記載：地震后震區海邊，魚蝦成群結隊前來，是捕食呢？或是取暖呢？所以漁民們無暇重整家園，卻都下海捕撈，奪取海產品豐收，可惜莆田縣志沒有記載。